自2007年起，北京市为了方便市民，推出了公交打折优惠政策，以前一元钱的车票，现在刷公交卡只需要四角。公交打折政策极大的缓解了北京市的交通压力，得到了乘客们的拥护。大家有没有想过，如果乘坐公交车完全免费，那会是怎样一番景象？

    2009年9月17日，山西省长治县正式跨入公交免费时代，受到了媒体的广泛关注，免费公交现象到底能持续多久，成为公众最为关心的话题。而事实上，长治县此举并非全国首例。湖南省县级小市常宁早在一年以前，就已经在全市全面推广免费乘坐公交的政策。

    常宁——第一个吃螃蟹的城市

    常宁市免费公交运营一年后的今天，为公众交出了这样一份答卷：投入三条公交线46辆公交车，共发车25万多趟次、载客3000多万人次，为市民节约出行开支3000多万元；日平均减少1万台以上车在街上跑，每天减少燃油消耗近3万公升；公交车正点率达100%。

    常宁有公交车运营的历史已有10年，最早是一家民营公司在经营，而车辆则又承包给个体司机，没有公交车候车点，随时上下乘客。市内摩的一度多达数千台，交通恶性竞争严重，市内还有一些市民甚至从来没有坐过公交车。

    据常宁市城市公交管理处主任刘建国介绍，相对改革以前的公交车，现在运力增加了7倍，现在全部按站点停靠，不能有违章行为。开通“免费公交”之前，一些承包了公交车的司机对于70岁以上的老人存在拒载现象，现在不但没有了，而且车上风气也变好了，主动为老弱病残孕让座的现象大大增加了。现在停车场、候车亭、站牌等设施都已建设完善，公交车乱停乱靠的现象已经没有。“坐公交的多了，私家车和非法营运的车辆就少了。这节约了大量的油料。”

常宁公交免费后，黑摩的彻底失去了市场

    据常宁市公交部门估计，每天上路的私家车（包括轿车和摩托车）平均减少1万辆以上，两项相加，常宁市每天可减少燃油消耗近3万公升。而外界比较关心的安全问题，也得到了圆满的答案。据刘主任介绍，一年以来，车辆连刮蹭事故都没有。长宁公交处的统计信息显示，在这一年的时间里，车辆准点率100%。

    长宁市政府在接受媒体采访时表示，常宁公交在购置车辆、回收线路等前期投入方面成本大概在700万元，而一年来统计的运营成本，包括油料、维修、人力成本等大概是600多万元，这些全部由常宁市财政负担。常宁将把免费公交作为一项惠民举措长期坚持下去，绝不放弃。

内蒙古自治区阿勒腾席热镇的免费公交

    在巨大叫好和质疑声中坚持下来的常宁免费公交模式，在这一年时间里已经慢慢开始有了追随者，很多地方到常宁考察学习免费公交模式。

    免费——这条路到底能走多久？

    通观这些已经和正在实行免费公交的地方，目的无外乎两个，一是经营城市，树立较好的旅游形象，譬如桂林和石狮；一是以公共交通为突破口尝试公共福利建设。但是，无论是带有功利取向的经营城市，还是对公共福利的初探，都必须要在公交免费前把该买的单买掉，否则兴高采烈登场，而结果或许就是石狮市的凄惨收场。

    首先是必须有一套有效的制度来保障免费公交的优良运行。公共事业完全免费在我国来讲还是比较遥远的事情，到底是公共福利还是政府的形象工程，在一些决策者的思维中恐怕还难以分清。所以，公交免费之后，首先需要保证的是规范化程度不能低于曾经的收费营运，服务质量绝对不能降低，更不能新鲜两三天就草草收场。

湖南省衡阳市南岳区的免费公交

    其次，必须激活公交公司的盈利能力。2008年以来实行免费公交的常宁等城市，所走的支撑路径是政府财政在公交公司背后撑腰。短期来看，有财政支撑公交免费可以迅速实现；但长期看，政府财政是否会难以为继，值得担忧。如果没有长期的盈利能力，免费公交恐怕难以走远。桂林公交公司通过增加出租车经营、开发车身广告以及招商引资等资本运作方式来生存，加之免交养路费、营业税等政策性支持，才能维持下来。
  

    最后，政府部门通过政策支持激活公交公司的盈利能力后，应该将财政资金转移到公交基本设施的建设上。公交便捷，才有免费的价值，否则即使免费也未必收获预期目的。石狮市免费公交流产的一个重要原因是市民乘车“省钱不省事”，这种情况下，单靠免费不可能让城市公交优先发展起来。事实证明，免费公交如果能够一路走好，既可以节约能源，又有利于保护环境，还可以缓解城市堵车压力。

    免费公交的良好初衷，体现出了政府执政理念的转变。与一些官员大肆挥霍公共财政建造为其脸上贴金的政绩工程相比，免费公交真正体现了税收取之于民用之于民，真正让群众得到了实惠。但免费公交并非无本之木，需要大量的财政投入和相关制度来规范。对于财政并不富裕的地方而言，实行免费公交应慎之又慎量力而行。不仅需要认真论证，还要建设起公开透明的财政制度与相关的监督保障机制，规范、维持免费公交的长久发展。